Crew voulait utiliser ses compétences en impression numérique pour créer une entreprise autonome dédiée au service du secteur des expositions, et Lindwall avait les compétences entrepreneuriales pour démarrer et gérer une nouvelle entreprise.

Ensuite, ils avaient besoin d'un nom d'entreprise, alors ils ont dressé une liste. Lindwall, qui avait étudié l'italien et passé un an à Milan, a proposé Ottimo, l'italien pour « grand » ou « idéal », un mot ayant les mêmes origines que « optimal » en anglais. Ils ont convenu que c'était le nom gagnant, car il avait des possibilités typographiques intéressantes, était un mot mémorable, facile à épeler, sans aucune connotation en anglais tout en conservant une signification appropriée partout ailleurs.

L'entreprise a décollé et, après trois ans, a déménagé sur son site actuel à Newport, dans le sud du Pays de Galles. "Newport a bien fonctionné pour Ottimo, avec sa clientèle majoritairement britannique", déclare Crew. "Proche de la jonction M4/M5, Newport offre un accès autoroutier aux quatre points cardinaux et une logistique rapide aux principaux complexes événementiels du Royaume-Uni au Pays de Galles, dans les Midlands, dans le Sud et à Londres."

Ottimo sert principalement le secteur des expositions, des conférences et des événements, mais avec un large éventail d'autres clients, des VIP aux entreprises de premier ordre. « Nous effectuons un travail confidentiel et discret pour des clients très prestigieux à petite échelle », explique Crew. « Ceux-ci nous parviennent toujours par le biais de contacts personnels où nous avons été recommandés par des tiers de confiance. C'est toujours un peu excitant d'avoir un « projet secret », mais c'est probablement plus frustrant que nous ne puissions rien mentionner sur ces emplois inhabituels et intéressants.

L'un d'eux était un travail important pour «une association automobile de premier plan», impliquant des enveloppes de véhicules pour 1 400 camionnettes de dépannage. L'année dernière, elle s'est poursuivie par un habillage du siège de l'organisation.

Début 2020, les principaux équipements de production couvraient toutes les bases grand format avec des encres à plat, de découpe, d'impression sur tissu, à teinture et UV à grande vitesse. Les imprimantes comprenaient l'EFI LX3 Pro (3 m UV) EFI Quantum 5 LXR (5 m UV) avec finition gérée par une table de découpe numérique Kongsberg C Series ainsi que d'autres équipements pour le soudage de bannières, l'œilletage, la couture, etc.

Ottimo a également conservé son ancienne paire d'imprimantes éco-solvant grand format Epson et les utilise pour des travaux à court terme. « L'investissement dans l'équipement EFI, à partir de 2017, fait partie de notre stratégie de renforcement des capacités pour répondre à la demande croissante de tissu et d'impression 5 m dans le secteur des événements et des expositions », a déclaré Lindwall.

Fin 2019, Ottimo a agrandi ses locaux de 230 m² pour accueillir une nouvelle imprimante à sublimation thermique grand format EFi Vutek FabriVu 340i 3,4 m, le sujet de notre histoire. Lindwall déclare : « Nous produisions une signalétique souple sur la machine UV 5 m, mais trouver la qualité pour l'impression sur tissu n'était pas vraiment suffisant et nous nous heurtions aux limites des encres UV sur tissu, notamment en ce qui concerne leur longévité et leur résilience. Si nécessaire, nous avons externalisé le travail de signalisation souple dans le passé.

"Le saut vers le subwoofer était la dernière partie du puzzle pour mettre les capacités d'Ottimo avant la demande des organisateurs d'événements, et était sur le radar de l'entreprise pendant un certain temps."

Pourquoi choisir l'EFI FabriVu 340i ?

Le FabriVu a été acheté via CMYUK, le distributeur exclusif d'EFI pour le Royaume-Uni. « Nous avons une relation très forte avec EFI, le service après-vente est également excellent, précise Lindwall. « Nous n'avons pas envisagé la FabriVu 180 car nous avions spécifiquement besoin d'une capacité d'impression sur tissu de 3,2 m, compte tenu de notre base de clients d'exposants et d'organisateurs d'expositions. »

Comment s'est passé l'installation ?

« Nous avons eu le FabriVu 340i opérationnel en une semaine environ, mais nous avons dû gravir une courbe d'apprentissage abrupte avec l'aide des formateurs EFI et des spécialistes en teinture de CMYUK », explique Lindwall. "La formation comprenait l'étalonnage et le profilage pour différents matériaux, avec une formation complémentaire régulièrement programmée pour l'avenir."

Qu'est-ce qu'un EFI FabriVu ?

EFI a présenté le jet d'encre à sublimation thermique FabriVu 340i de 3,4 m à la Fespa en mai 2018. Il s'agissait d'un suivi du FabriVu 340 original de 3,2 m de 2016, ajoutant un plateau chauffant et un extracteur de vapeur pour la fixation en ligne des textiles imprimés directement. Les deux modèles sont toujours disponibles et il existe également un modèle de 1,8 m, le FabriVu 180.

En octobre de l'année dernière, EFI a ajouté une paire de nouveaux modèles haute vitesse de 3,4 m spécifiquement pour les travaux de signalisation souple (par opposition aux applications industrielles telles que les vêtements ou les tissus d'ameublement) appelés EFI Colors 340 et EFI Power 340. Ceux-ci utilisent de nouveaux moteurs d'impression avec une technologie développée par le fabricant d'imprimantes textiles industrielles EFI Reggiani (les 340/340i sont les descendants des machines initialement construites par Vutek, une acquisition d'EFI dans les années 2000). Ils sont proposés avec 8, 16 ou 24 têtes et sont plus rapides que les 340/340i qui restent disponibles.

Le processus de sublimation thermique peut imprimer directement sur le tissu en utilisant des couleurs CMJN à base d'eau. Le plateau chauffant en ligne du 340i vaporise l'encre afin qu'elle forme une liaison chimique étroite avec les fibres des tissus en polyester. C'est le moyen le plus efficace d'imprimer par sublimation thermique, mais tous les tissus en polyester ne sont pas adaptés à la tension pour l'application directe de l'encre. De plus, le fait d'appliquer l'encre humide directement sur les fibres signifie que l'encre s'étale un peu avant d'être thermofixée, de sorte que les détails fins peuvent être flous.

Le FabriVu peut également imprimer sur une feuille de transfert de papier, où l'encre sèche sans s'étaler. Le papier passe ensuite en contact avec le tissu cible à travers un système de rouleau presseur ou de courroie chauffé appelé calandre. L'encre se vaporise et est absorbée par le tissu polyester en contact direct, ce qui préserve tous les détails de l'impression.

Ottimo a d'abord commencé par l'impression directe en utilisant le processus de fixation à chaud intégré de FabriVu. Cependant, explique Crew, cela limite le type de tissus pouvant être utilisés, c'est pourquoi la société investit dans une calandre à bande Klieverik GTC pour permettre l'utilisation de transferts de papier et d'une gamme beaucoup plus large de tissus extensibles.

Comment cela s'est-il passé dans la pratique ?

Avant d'installer le FabriVu, Ottimo devait refuser des travaux de 5m aux clients, et par conséquent le travail de 3m aussi, par manque de capacité. « La nouvelle suite EFI ainsi que le Kongsberg et le Klieverik donnent à Ottimo l'ampleur et la portée nécessaires pour répondre à la demande actuelle et future probable d'impression grand format et sur tissu pour l'industrie de l'événementiel », déclare Lindwall.

Quel genre de travail s'occupe-t-il maintenant? «Nous avons connu une demande croissante d'impression sur tissu qui fonctionne avec des systèmes d'exposition modulaires, des structures suspendues pour des expositions, des drapeaux et des systèmes de caisson lumineux», explique Lindwall. « Ce sont tous des produits de plus en plus populaires pour les événements et les expositions, en raison de leur portabilité, de leur réutilisation et de leur impact visuel. Conjointement avec la nouvelle calandre à bande, le FabriVu nous permet d'introduire un tout nouveau niveau de produits de teinture grand format sur une grande variété de tissus et d'étendre notre offre à notre marché principal pour inclure des tissus extensibles et même des textiles pour le secteur des tissus d'ameublement.

Qu'est-ce qui distingue le 340i ? "Les résultats!" dit Lindwall. « Dye-sub est le seul moyen d'obtenir un vrai noir sur le tissu, et les couleurs chantent vraiment. »

Des problèmes? « La machine a besoin de conditions de température et d'humidité constantes pour fonctionner au mieux. Ottimo a récemment installé un échangeur d'air et une climatisation dans l'installation séparée de FabriVu pour créer un environnement d'exploitation optimal (« Ottimo »).

EFI sert et soutient le FabriVu et Lindwall déclare que « l'expérience d'Ottimo a été très positive jusqu'à présent ».

Et notre dernière question habituelle, l'achèteraient-ils à nouveau ou le recommanderaient-ils à d'autres ? "Oui et oui!"