La plupart des professionnels de l'industrie de l'enseigne sont déjà familiarisés avec la sérigraphie et l'impression numérique dans une certaine mesure, mais peuvent ne pas être parfaitement au fait des tenants et aboutissants du processus d'impression par sublimation thermique.

L'impression par sublimation thermique est unique non seulement en raison de la nature du processus d'impression - liant l'image à la surface - mais également en raison de la grande variété de substrats pouvant être utilisés, notamment des tissus, des céramiques, des métaux, etc. Un autre point important à propos de la sublimation est que ce type d'impression peut être utilisé dans d'autres industries telles que l'habillement ou les marchés promotionnels.

La différence avec la sublimation thermique dans l'industrie de l'enseigne est que « le secteur de l'habillement nécessite plus d'étapes et plus de main-d'œuvre pour atteindre le produit final, et les articles promotionnels sont généralement de petits articles qui tiennent dans une main. Ces deux applications nécessitent une imprimante d'une largeur généralement maximale de 50 pouces », explique Sohil Singh,Stratojet États-Unis. « Le secteur des enseignes nécessite une largeur suffisamment large pour s'adapter à l'enseigne finale, généralement 60 ″ ou plus. De plus, dans le secteur des enseignes, le goulot d'étranglement est généralement la vitesse d'impression ; par conséquent, les imprimantes rapides sont primordiales pour l'industrie de la signalétique.

Ainsi, tout comme l'impression avec d'autres machines et techniques, la vitesse est un must. Mais d'autres facteurs entrent en jeu comme l'encre, les substrats, les logiciels, etc. Maximiser tous ces éléments contribue au succès d'une impression par sublimation thermique dans l'industrie de la signalétique.

Pour les fabricants d'enseignes qui ne connaissent pas ou qui viennent de commencer l'impression par sublimation thermique, il existe des mesures à prendre pour développer votre entreprise. L'une des plus évidentes est de choisir la bonne imprimante.

Imprimante

« Avant tout, les prestataires de services d'impression doivent considérer l'imprimante qu'ils utiliseront pour les applications de sublimation thermique », explique Lily Hunter, chef de produit senior,Roland DGA. « Il est important d'acheter une imprimante à sublimation fiable et bien conçue. »

Elle dit que les propriétaires de magasins devraient enquêter sur ce qui est inclus dans l'achat d'une imprimante et se renseigner sur les garanties et le support de l'imprimante. « Soyez conscient des coûts cachés, de la garantie et des conditions du fabricant, du niveau d'assistance que vous recevrez, des coûts des consommables et d'autres variables », ajoute-t-elle.

Ensuite, les propriétaires de magasins doivent anticiper les types de travaux qu'ils envisagent de traiter avec leurs imprimantes. Cela pourrait avoir un impact sur la taille et le coût de l'imprimante sélectionnée.

« Les fabricants d'enseignes doivent évaluer les types d'enseignes qu'ils souhaitent proposer », note Jimmy Lamb,Technologies Sawgrass. « Cela déterminera la taille de l'imprimante et de la presse à chaud dont ils auront besoin. Par exemple, s'ils souhaitent se concentrer sur les plaques signalétiques, les panneaux POP et autres petits panneaux, un système de bureau sera probablement suffisant. L'investissement serait compris entre 600 $ et 2 500 $, selon que vous ayez besoin d'une presse à chaud. Je recommande toujours une presse 16″ X 20″ pour ces systèmes, qui fournissent des impressions jusqu'à 13″ xX19″. Si vous cherchez à créer un volume élevé de panneaux ou des panneaux plus grands, vous aurez besoin d'une imprimante à alimentation en rouleau plus grande.

Substrat

En plus d'évaluer le type de travail, il faut choisir le substrat approprié pour le travail. Pour certains projets, il est assez simple de déterminer quel substrat utiliser ; d'autres peuvent présenter diverses options.

« Il semble que les applications de sublimation ne cessent de s'étendre au-delà de l'application traditionnelle des drapeaux des années passées », déclare Greg Lamb, PDG,Imagerie globale. « L'industrie de l'exposition est dominée par le tissu car il n'y a pas de limite à la taille et aux formes qui peuvent être créées. Un autre facteur déterminant dans l'industrie des expositions est que la nature légère du tissu offre vraiment des économies de coûts en matière de factage.

Hunter convient que les présentoirs d'exposition sont des choix courants pour l'impression par sublimation thermique. Elle note également que « les drapeaux, les enseignes rétroéclairées, les toiles de fond, les couvertures de table, les tentes sont tous des applications de sublimation thermique populaires dans l'industrie de l'enseigne. Cependant, les panneaux rigides, les panneaux de menu, les revêtements de sol et les tables sont de bons exemples de produits supplémentaires qui peuvent également être sublimés.

C'est dans la catégorie des substrats rigides que la croissance récente s'est produite. Jimmy souligne que « les applications de signalisation rigide sont souvent négligées. Les panneaux métalliques sont désormais conçus pour résister aux conditions extérieures et à l'exposition aux UV, ce qui rend les applications de signalisation rigide plus polyvalentes que jamais. Les panneaux photo en métal se transforment facilement en menus statiques. Les plateaux de table, les dalles de plafond et les grands tapis de sol peuvent être sublimés en enseignes promotionnelles. Les applications de signalisation POP sont infinies, tout comme les opportunités de créer chaque signe dont un client a besoin. Panneaux directionnels, panneaux d'identification, œuvres d'art décoratives, panneaux promotionnels et même badges nominatifs, la liste s'allonge encore et encore.

Finition

Lorsque vous travaillez avec des tissus ou des matériaux souples, il existe un processus de finition à ne pas négliger. « L'automatisation de la coupe est une considération importante », déclare Greg. « Les imprimantes de tissus que nous représentons actuellement produisent des tissus à des vitesses de 1 000 à 1 600 pieds carrés par heure. Il est impossible de couper à la main ou de couper à chaud tout en essayant de suivre ces vitesses sans consacrer une importante réserve de main-d'œuvre à ce seul travail. En général, les tissus tricotés sont magnifiquement coupés avec un outil rotatif entraîné, tandis que les tissus sont généralement thermosoudés avec un laser.

Hunter convient que les propriétaires de magasins devraient probablement envisager l'achat d'un cutter à ajouter à leur opération de sublimation thermique.

« Certaines entreprises commencent modestement, en utilisant des lames rotatives ou des lames chauffantes pour couper manuellement leurs tissus », explique-t-elle. « Les lames chauffantes sont principalement utilisées avec des tissus tissés pour sceller les bords afin d'éviter les effilochages. Les tissus tricotés ne s'effilochent pas, donc les lames rotatives fonctionnent bien sur ces types de matériaux. Les autres matériaux utilisés pour les applications de sublimation thermique comprennent les tissus en polyester, les tissus enduits de polyester et les substrats rigides enduits de polyester. Au fur et à mesure que l'entreprise se développe, le fournisseur de services d'impression devrait envisager d'investir dans une machine de découpe à plat de qualité.

Une fois la découpe terminée, le travail est terminé en cousant les bords.

Direct vs transfert

Même au sein du processus d'impression par sublimation thermique de niche, il existe des options pour atteindre le résultat final. Le produit fini de sublimation thermique que vous voyez lors d'un salon professionnel, sur un présentoir de point de vente ou ailleurs a été imprimé directement ou transféré à l'aide du support approprié.

« Le processus d'impression par sublimation thermique n'est vraiment pas différent dans l'industrie de l'enseigne que dans n'importe quelle autre industrie », explique Hunter. « En règle générale, le processus de sublimation par transfert implique d'abord une impression inversée sur du papier de transfert avec une imprimante à jet d'encre à sublimation thermique grand format. Une presse à chaud est ensuite utilisée pour transférer l'image du papier au substrat. Le type de presse à chaud que vous utilisez (une presse à chaud calendaire ou une presse à chaud à plat) dépendra du produit que vous fabriquerez (c'est-à-dire une signalétique rigide ou une signalétique souple).

L'avantage du transfert, selon Singh, est « un équipement généralement moins coûteux ; Cependant, vous devez acheter des consommables supplémentaires tels que du papier de transfert.

L'impression directe est un processus complètement différent et se produit lorsque « le tissu passe dans l'imprimante et que les encres de sublimation sont imprimées directement sur le tissu », explique Hunter. « Les fabricants d'enseignes doivent savoir que, qu'ils soient utilisés par transfert ou par sublimation directe, ils devront toujours « fixer » les encres sur le substrat à la presse à chaud. Traditionnellement, la signalisation souple qui nécessite une forte saturation, comme les drapeaux, est produite en utilisant la méthode d'impression directe. »

L'impression directe présente également des avantages et des inconvénients. Singh dit qu'il y a "moins de manipulation humaine, donc des résultats plus rapides et moins de chances de faire des erreurs".

En revanche, Jimmy pointe la nouveauté de cette technologie pour souligner ses limites.

« Actuellement, le processus d'impression directe ne peut être utilisé qu'avec des tissus et la fixation a lieu dans une presse calendrier grand format », dit-il. « Les colorants sont appliqués directement sur le tissu et pénètrent davantage, ce qui peut entraîner un flou et une coloration plus claire. »

Les fabricants d'enseignes auront probablement leurs propres perceptions et leur propre niveau de confort avec ces processus. Et encore une fois, la nature du travail peut dicter la méthode la mieux adaptée. Par exemple, les projets de tissus conviennent tout naturellement à l'impression directe.

« Nous pensons que la méthode d'impression la plus productive est l'impression directe sur tissu avec un calendrier en ligne », ajoute Greg. « Il offre une productivité finie rapide et un coût de production inférieur en raison d'une main-d'œuvre réduite et de l'élimination du papier de transfert. Par exemple, si vous considérez les méthodes de transfert par rapport au transfert direct à une vitesse de 1 000 pieds carrés par heure, le système en ligne offre des produits finis à cette vitesse d'impression.

« La sublimation par transfert », estime Jimmy, « offre beaucoup plus de flexibilité aux fabricants d'enseignes, car ils peuvent utiliser de petits systèmes et créer des transferts pour de nombreux autres types de substrats en plus du tissu en polyester ».

Regarder vers l'avant

Il reste sans aucun doute un ajustement pour la sublimation dans le monde de la signalisation. Beaucoup soutiennent que certaines des applications actuelles peuvent encore être étendues pour inclure l'impression par sublimation. Le point de vente est l'un de ces domaines.

« L'espace de vente au détail est largement adopté avec l'avènement du cadrage SEG (silicone edge graphics) pour les applications rétroéclairées et frontales », explique Greg. « Le tissu élimine bon nombre des problèmes associés aux applications de vinyle traditionnelles telles que l'installation, l'éblouissement et les coûts de transport plus élevés. Pensez aux magasins Apple et H&M qui regorgent de tissus. La plupart des aéroports profitent également désormais du tissu dans les cadres SEG pour leurs besoins publicitaires. »

Avec cela, il y a aussi des projets supplémentaires qui n'ont peut-être pas été envisagés dans le passé.

"Je pense que beaucoup de gens ne pensent pas à créer des peintures murales avec sublimation, mais c'est une excellente application pour le fabricant d'enseignes", explique Jimmy.

Dans l'ensemble, « la popularité de la sublimation thermique pour la production d'enseignes/d'affichages a considérablement augmenté au cours des dernières années », déclare Hunter, « et nous nous attendons à une croissance continue dans un proche avenir. »

Jimmy est d'accord et ajoute que « La demande du marché pour la signalisation sublimée est en croissance, alors que notre société s'oriente de plus en plus vers la messagerie visuelle. La sublimation thermique est une solution naturelle sur le marché de la signalisation en raison de sa capacité à fournir des images haute résolution, des graphiques personnalisés et des photos.

Singh prévoit qu'« en raison de la polyvalence des applications de signalisation et de la sensation et de l'apparence luxueuses des panneaux de signalisation souples, il y aura une croissance continue de la signalisation par sublimation thermique. »