La technologie d'impression numérique élève les créations textiles à de nouveaux niveaux

« Nous voyons l'impression numérique sur tissu prendre une grande part des marchés traditionnels des tissus », dit-il. « De plus en plus de consommateurs souhaitent une production respectueuse de l'environnement et de l'éthique, tout en conservant un désir insatiable de quelque chose de différent. Nous assistons également à un retour à la fabrication locale et à une demande de produits de haute qualité pouvant être personnalisés afin que les clients puissent s'approprier les produits.

À certains égards, les statistiques soutiennent un tel point de vue. Le marché de l'impression sur tissu dans son ensemble, selon le rapport Smithers PiraL'avenir de l'impression textile numérique jusqu'en 2021, fera plus que doubler en valeur d'ici 2021, passant de 1,3 milliard de dollars (950 millions de livres sterling) en 2016 à 2,6 milliards de dollars. Selon John Nelson, rédacteur en chef de Smithers Pira, la clé de cette croissance sera une augmentation de l'impression numérique sur tissu.

« La croissance annuelle moyenne pour les processus numériques est de 17,5% par an, alors que pour les processus analogiques, elle n'est que d'environ 3% », explique-t-il.

Cependant, pour le numérique, c'est 17,5% de pas beaucoup. "Ce n'est encore qu'environ 2% à 3% du commerce mondial des textiles imprimés, qui est dominé par la sérigraphie", explique Nelson.

Le numérique a donc encore beaucoup de retard à rattraper. Mais Childs a raison, le numérique est certainement en marche et la technologie progresse rapidement pour faciliter ce changement afin que de plus en plus de marché de l'impression sur tissu soit à portée de main.

Alors, où se situent les avantages du numérique, quelles sont les technologies numériques les mieux placées pour capitaliser sur le marché, et les choses évoluent-elles assez rapidement ?

Comme dans la plupart des secteurs, l'attrait du numérique est la capacité de produire des travaux courts et complexes, rapides et à un prix compétitif et c'est de plus en plus la demande du client.

« En termes de créativité, comme dans d'autres segments de l'impression, le numérique libère les mains des concepteurs pour produire et épreuve de façon économique des produits textiles en petites séries, et permet une personnalisation tardive des tissus imprimés de manière conventionnelle », explique Nelson. « La disponibilité du numérique s'aligne sur les demandes du commerce de l'habillement pour une diminution des stocks et de multiples mini-saisons de la mode. Et les conceptions elles-mêmes peuvent être facilement distribuées via des plateformes web-to-print. »

Le numérique est nécessaire

Childs fait écho à cela et dit que le numérique n'est pas une option mais une exigence maintenant dans le secteur du vêtement créatif.

« Nous pouvons produire entre un mètre et 50 mètres de textiles imprimés sur mesure pour nos clients en un ou deux jours », explique-t-il. « Le niveau de test et d'échantillonnage est sans égal en raison de notre processus de production axé sur la vitesse et l'efficacité sans perte de qualité. Il n'y a pratiquement aucune limite à la taille d'un travail que nous effectuons, afin que les utilisateurs puissent vraiment tester leurs idées créatives ; ils peuvent obtenir quelque chose d'unique en quelques jours. Ils ont moins de limitations et plus de contrôle.

La technologie a-t-elle créé le marché pour cela ou le marché a-t-il créé la technologie ? Certes, le numérique est là comme option d'épreuvage depuis des années, mais il y a eu une augmentation symbiotique de la qualité du côté de la technologie et de la demande du côté des consommateurs. Au fur et à mesure que la technologie devenait capable, le marché a saisi l'opportunité et l'accès aux vêtements est devenu plus courant, poussant la technologie plus loin.

« Les imprimantes numériques permettent de réaliser de petits tirages », explique Janet Warren, propriétaire de Print Me Pretty. « Cela signifie que n'importe qui peut faire imprimer son design sur du tissu. Au lieu d'un tirage minimum de quelques centaines ou milliers de mètres, je peux imprimer à partir de 20 cm de côté.

Tout, de l'impression de t-shirts aux kits de sport en passant par les meubles et sacs sur mesure, est désormais des articles de consommation courants, des imprimeurs comme Contrado et Print Me Pretty vendant directement et de grandes marques comme Not On The High Street vendant auprès de plusieurs fournisseurs. Et il existe également un marché commercial dynamique, avec des vitrines sur mesure, des bannières événementielles et des habillages de vente au détail.

Mais de quel kit et de quel processus d'impression avez-vous besoin pour prospérer sur ce marché ? Eh bien, cela dépend du produit.

Sur le marché commercial du mobilier événementiel et commercial, Stephen Arthur, directeur des opérations chez MediaCo, déclare que la dernière technologie produisant les produits les plus larges est essentielle - parmi son kit se trouve un EFI Vutek FabriVu.

« Le développement de la technologie d'impression sur tissu a considérablement progressé ces dernières années, en termes de vitesse d'impression et de définition apparente, de gamme de couleurs, de contraste, de gamme de matériaux et d'applications finales. Le développement le plus récent est l'introduction d'imprimantes de 5 m de large. Cela ouvre la possibilité de graphismes plus larges et transparents, qui étaient auparavant limités à 3,2 m », explique-t-il.

Il pense que la sublimation est la méthode incontournable pour ce marché.

« Par rapport à d'autres méthodes d'impression sur tissu, la sublimation thermique offre les meilleurs résultats en termes de qualité d'image finale », affirme-t-il. « Le matériau imprimé par sublimation thermique offre un peu plus d'étirement que les matériaux imprimés par UV, et cette petite quantité d'étirement facilite l'ajustement des images aux cadres et l'élimination des plis. Cela signifie des graphismes en couleur sans couture pour les revêtements muraux, les fonds d'exposition, etc., remplaçant la solution plus traditionnelle des panneaux rigides, qui nécessitent la construction de structures substantielles. L'effet est une réduction des coûts de distribution et d'installation, une construction et un démontage plus rapides et une amélioration de la santé et de la sécurité grâce à un poids réduit.

En ce qui concerne l'espace de consommation, Childs pense qu'un mélange de deux méthodes permet de répondre aux demandes du marché.

« Nous utilisons la sublimation de pigment et de colorant dans une mesure égale, mais pas réactive en raison de son empreinte environnementale », explique-t-il. « Ces deux méthodes d'impression bénéficient de nouvelles opportunités technologiques pour la production et l'exécution des commandes, nous permettant d'être très flexibles et capables de réagir et de nous adapter rapidement à la demande.

Pour l'essentiel, Childs soutient que la possibilité de basculer entre les deux méthodes signifie qu'il peut fournir le bon produit, au bon prix, pour les besoins du client, alors que l'adoption d'une seule des deux réduirait la flexibilité de ce qu'il peut offrir.

Cela dit, Warren opte simplement pour le pigment. Bien qu'elle admette qu'il ne se porte pas aussi bien que d'autres méthodes, cela signifie qu'elle peut livrer des produits à un prix inférieur. L'autre raison pour laquelle elle opte pour cela, cependant, est qu'elle pense que c'est l'option la plus écologique.

« Peu d'encre perdue, pratiquement pas d'eau, une électricité raisonnable et pas trop de déchets de tissu », dit-elle.

Vêtements verts

L'angle écologique est important dans l'impression sur tissu - les imprimeurs soulignent que c'est quelque chose que les clients apprécient toujours beaucoup dans les différents secteurs de l'impression sur tissu.

« Nous ressentons la demande des clients et des créatifs », déclare Childs. « Nous fabriquons tout sur commande, nous n'imprimons donc que ce dont nous avons besoin. Nos encres sont à base d'eau ; nous n'utilisons aucun traitement au gaz ou à l'eau dans le processus ; il consomme très peu d'énergie et, comme nous sommes basés à Londres et que bon nombre de nos fournisseurs et clients se trouvent au Royaume-Uni et dans l'UE, l'empreinte de transport est faible.

Il dit qu'il ne s'agit pas seulement du processus d'impression, mais aussi des matériaux sur lesquels vous pouvez imprimer. « Certains de nos textiles sont des tissus écologiques et c'est un domaine en pleine croissance sur lequel nous nous concentrons », révèle-t-il. « Nous encourageons l'utilisation de polyesters recyclés et accueillons favorablement les changements de la demande de la production de coton à fort impact environnemental aux matériaux mélangés ou recyclés, que nous trouvons magnifiquement imprimés et introduisons de nouvelles textures.

Nelson affirme que le jet d'encre a fait des progrès majeurs en matière d'éco-performance. « Ces processus peuvent utiliser aussi peu que 20 litres d'eau pour traiter un kilogramme de substrat imprimé – pour le coton, cela peut atteindre 10 000 litres par kilogramme », dit-il.

Et Arthur affirme que les préoccupations écologiques sont essentielles : « Nos investissements dans la technologie, les matériaux et les consommables sont motivés par l'amélioration continue de la conformité environnementale, de la manipulation des matériaux et des performances. »

Mais existe-t-il suffisamment d'options technologiques pour les imprimeurs souhaitant capitaliser sur le marché des tissus à service numérique ? La technologie fait-elle ce dont elle a besoin et sinon, la croissance finira-t-elle par ralentir ?

Nelson voit une nouvelle croissance à l'horizon mais admet que le numérique n'est toujours pas compétitif en termes de prix pour les longs tirages - c'est donc un domaine sur lequel travailler et nous sommes susceptibles de voir le point de rupture entre la sérigraphie numérique et la sérigraphie conventionnelle augmenter les longueurs de tirage avec chaque itération de la technologie.

Mais pour l'instant, Warren dit que la qualité d'impression sur sa Mimaki TX300 est là où elle doit être et que la gamme de produits qu'elle est capable de produire répond aux demandes des utilisateurs.

Childs convient que là où nous en sommes maintenant avec la technologie, c'est aussi là où se trouve le marché, mais il dit que de nouvelles applications sont essentielles et qu'il sera prêt à s'adapter à tout ce que les fabricants peuvent offrir.

« Il est essentiel d'investir dans les nouvelles technologies, explique-t-il. « La rotation des nouveaux modèles, équipements et techniques est si rapide que rester au top est un défi, mais qui en vaut la peine. La technologie évolue rapidement, de sorte que les nouvelles idées circulent très rapidement. Les tissus lumineux, métalliques et câblés (pensez à l'éclairage, aux écrans en tissu, aux circuits de surveillance du corps) sont des choses que nous ne faisons pas, mais que nous pouvons voir dans notre vision de notre développement. Au fur et à mesure que ces nouvelles technologies passionnantes deviennent la norme et que la demande commerciale pour elles augmente, nous serons en mesure d'adapter rapidement nos méthodes de production pour offrir également ces produits.

Lui et d'autres tiennent à souligner que ce ne sont pas nécessairement les fabricants ou les imprimeurs qui dirigent ce marché, mais ce sont les clients. La limite de l'impression sur tissu devrait être la limite de leur imagination, dit Childs.

«En fin de compte, nous voulons laisser les créatifs donner vie à leur imagination et les laisser faire ce qu'ils font le mieux… créer et concevoir des créations uniques», dit-il.

C'est potentiellement une tâche très difficile à remplir pour tous les clients actuellement, mais en essayant au moins d'atteindre cet objectif, les tissus imprimés numériquement occupent déjà une plus grande partie du marché de l'impression sur tissu, et plus l'ambition des clients de ce secteur est élevée, plus la récompense potentielle pour les imprimeurs est grande.